Область расположена на юге Украины в бассейне реки Южный Буг. На западе граничит с Одесской областью, на севере — с Кировоградской, на востоке — с Херсонской и Днепропетровской областями. На юге омывается водами Черного моря.
Николаевская область образована 22 сентября 1937 г. Её площадь составляет 24,6 тыс. кв. км (4% от территории Украины). Численность населения — 1309,9 тыс. человек (2,6% населения Украины). Плотность населения - 54 чел. на кв. км.
Административно-территориальное устройство области: 19 административных районов, 9 городов, в том числе 5 — областного подчинения, 17 поселков городского типа и 908 сельских населенных пунктов. Административный центр — город Николаев, основанный в 1789 году.
В 90-е годы XIX в. г. Николаев превратился в крупный промышленный центр. Здесь сосредотачивались судостроительные верфи, заводы сельскохозяйственного машиностроения. Роль области ещё больше возросла с открытием в 1862 г. Николаевского морского порта, специализировавшегося на перевозках зерна. В 1920 г. образована Николаевская область, в 1922 г. её территория вошла в состав Одесской губернии, а в 1923–1930 гг. была разделена между Николаевским, Первомайским, Одесским и Херсонским округами, в 1932-1937 гг. входила в состав Одесской области. 22 сентября 1937 г. область восстановлена и с 1954 г. существует в современных границах.
Одной из ведущих отраслей промышленности является машиностроение, главной составляющей которого является судостроение (ГП «Черноморский судостроительный завод») с обслуживающими его производствами и энергетическое машиностроение. Также значительный вес имеет цветная металлургия, электроэнергетика, легкая, пищевкусовая и перерабатывающая промышленность, а также сельское хозяйство.